3月14日に東山花灯路が始まりました。23日にかけて、東山が灯りと花で彩られ、社寺の夜間拝観も行われています。
東山花灯路は、南は清水寺から北は青蓮院までの約5kmの散策路を幻想的な灯りで彩る3月の京都の恒例行事です。円山公園など、各所で生け花が展示され、社寺の夜間拝観や舞妓さんによる舞の奉納、「狐の嫁入り巡行」などのイベントも行われています。美しい光景を眺めようと初日から多くの方が訪れていました。
14日は寒の戻りでとにかく寒く、気温は5℃を下回っていました。私は最初は八坂の塔を眺めましたが、多くのカメラマンが集まっていました。こちらは人気スポットの一つで、塔から三年坂へと向かう道を振り返ると、非常に美しく八坂の塔を望むことができておススメです。三年坂を経て人の流れに乗って進むと清水寺。現在は仁王門前の紅梅も見頃だと思います。清水寺も夜間拝観が行われていて、まだ木々が冬景色なぶん、他の時期とは違った風情も楽しむことができます。
二年坂を歩いていると、「火の用心･お囃子組」に遭遇しました。子どもたちが赤い服装を着て、火の用心をテーマとしたお囃子を歌いながら清水寺までを歩いて行きます。地元の小学生たちが歩いてくれているそうです。拍子木、かね、太鼓の音で、遠くからでも近付いてくるのが分かりますので、聞こえてきたら注目してみて下さい。
ねねの道の入り口まで来ると、ちょうど「狐の嫁入り巡行」が来ていました。19時と20時の2回、知恩院前から狐の嫁入り巡行が出発して高台寺へと向かいます。狐のお面をつけた女性が人力車に乗り、嫁入り行列を再現するものです。晴れている時に雨が降ると狐の嫁入りがあるといいますが、りーんりーんと鐘を鳴らして静かに進む行列は、雰囲気があります。狐の嫁入りは演技がいいものとされていて、この行列に出会えると運気があがるとも言われています。
円山公園には、「京都のねぶた」とも呼ばれる粟田大燈呂（だいとうろ）が展示されています。本来は10月の粟田祭に伴って巡行しますが、東山花灯路の期間中は円山公園でも見ることができます。京都造形芸術大学の学生による手作りで、一部が動くカラクリもありますので注目してみて下さい。公園を出て知恩院前に来ると、20時からの狐の嫁入り巡行が始まる時間帯予定でしたが、この日は初日とあって報道の取材が入り、出発が15分も遅れました。非常に寒い中で待たされた観光客からは「早くしてくれ！」の声も。報道も、時間帯をずらすなど気配りをして頂けないかと思います。
知恩院では恒例のプロジェクションマッピングも行われています。昨年訪れた時は、あまりの列の長さに見るのを断念しましたが、今年は少し並んで見てきました。三門の裏側に美しい映像が映され、音楽とともに楽しませてくれます。投影は15分ごとの入れ替え制で行われていますので、時間に余裕を持ってご覧になってみて下さい。
その後、移動をして石塀小路を覗いてみました。京都屈指の美しい石畳の道。花灯路の期間中は幻想的に照らされます。この道に気が付かずに通り過ぎてしまう観光客もおられますが、それはもったいない！むしろ石塀小路を目指して入ってみて下さい。人が少なく大変静かで、しかも美しい光景が広がっていますよ。
最後に、再び八坂の塔を眺めに行きました。夢見坂の途中から塔を眺めてみると、とても美しく京都らしい光景に感動をさせて頂きました。この日すれ違った観光客からは「京都は本当に綺麗だね」という声があちこちから聞こえてきて、私もなんだか嬉しい気持ちになりました。花灯路は23日まで。土日祝日を中心にイベントも多数ありますので、京都の夜を楽しみにお越しください。
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ガイドのご紹介
吉村 晋弥（よしむら しんや）
気象予報士として10年以上。第5回京都検定にて回の最年少で1級に合格。これまでに訪れた京都の観光スポットは400カ所以上。2011年秋は京都の紅葉約250カ所、2012年春は京都の桜約200カ所を巡る。自らの足で見て回ったものを紹介し、歴史だけでなくその日の天気も解説する。特技はお箏の演奏。