千本釈迦堂のおかめ桜が綺麗でした。
千本釈迦堂のおかめ桜（阿亀桜）。千本釈迦堂の本堂は鎌倉時代の1227年の建造で、京都市街地で最も古い建物として知られています。この創建当時からの本堂は「おかめさん」の伝説で有名です。
建設の責任者であった大工の棟梁・長井飛騨守高次（ながいひだのかみたかつぐ）は、内陣に四本立てる柱の一本を誤って短く切ってしまいました。困り果てた夫の姿を見かねた妻のおかめさんが、残りの木も短く切って、上に「斗栱（ときょう、ます）」を乗せてはどうかと提案します。
その見事なアイデアで無事に本堂は上棟式を迎えるのですが、そこにおかめさんの姿はありません。実は、おかめさんは妻が助言をしたと知れては世間の恥と考え、自害をしてしまっていたのです。夫の棟梁は、妻への感謝と冥福を祈るため、上棟式の日におかめさんの顔をかたどった面を付けた扇御幣を奉納したといわれています。内助の功の典型ともいえるこのお話、実は賛否両論あり、なぜ死ななくてはいけなかったのか、私を含め現代人では納得しがたい部分があるかもしれません。
それはともかく、おかめさんが助言をして完成したと伝わる内陣の柱とその上の斗栱は、有料拝観で本堂を拝観すると目にすることができます。また本堂向って右手側にはふくよかなお顔をしたおかめさんの像（おかめ塚）があります。おでこは張って智恵を表し、口は小さく余計なことをいわないなど、その表情にも様々なお話があります。また、本堂前の地面まで枝が伸びた地ずりの桜は「おかめ桜」と呼ばれて、春にはおかめさんがお花見をしているかのような美しい光景を見ることができます。少し早咲きの桜で、ソメイヨシノより前に花を開き、4月3日でもまだ見ごろでしたが、少し散り始めていたためお早めに訪れてみてください。
個人的なおすすめは、本堂から眺めるおかめ桜。明暗のコントラストがあって、立ち位置によっては額縁のように見事な桜を楽しめます。本堂の仏様にも手を合わせつつ、じっくりとご覧下さい。霊宝殿では国宝の六観音像をはじめ貴重な仏像が常時公開されています。
ガイドのご紹介 吉村 晋弥
京都検定1級に8年連続の最高得点で合格（通算10回合格。第14回合格率2.2％）、「京都検定マイスター」。気象予報士として20年。これまでに訪れた京都の観光スポットは400カ所以上。自らの足で見て回ったものを紹介し、歴史だけでなくその日の天気も解説する。毎月第2水曜日にはKBS京都ラジオ「笑福亭晃瓶のほっかほかラジオ」に出演中。BS朝日「あなたの知らない京都旅」、KBS京都（BS11）「京都浪漫」出演。特技はお箏の演奏。
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