8月16日は五山送り火（ござんのおくりび）がありました。お盆の間に戻ってきた先祖の霊を送る行事です。今年は「妙」「船形」を宝池自動車教習所から望んできました。
お盆の締めくくりに行われる五山送り火。正確には観光行事ではなく、お盆にお迎えをしたご先祖様の霊「お精霊（しょうらい）さん」が迷わず冥界へと戻れるようにと夜空に灯す祈りの炎です。庶民の信仰心から生まれ、長年受け継がれてきた京都の大切な伝統行事です。五山の中でも最初に炎が灯されるのが東山の「大」で、20時の点火のあと、5分おきに「妙法」「船形」「左大文字」「鳥居形」と、五山六つの各火床が灯っていきます。それぞれの送り火は、その炎が灯る山麓の集落の人々によって維持されています。
点火順は現在は最も東にある「大」から最も西の「鳥居形」まで、極楽浄土に向かって順に西へと灯っていくとされますが、昭和30年代は「大」が最後に灯っていました。火床の数も時代ごとに異なっていたり、お盆以外にも灯されるなど、送り火の細かい方法は時代によって変化をしています。
送り火の中に、今はなくなってしまった文字がありますが、やはり維持が大変だからに他なりません。各送り火は「保存会」を組織して、補助金を受けられるようになっていますが、それでも維持にはお金がかかります。また、真夏に松明を山へと運ぶのも大変な労力です。それ以前に参道の維持を常日頃からしておかなければ暗い中では足もとが危険ですし、遠くからよく見えるようにと草刈もしておられます。灯る炎を見ながら、先祖や亡き家族への思いのみならず、守って下さっている方々への感謝の思いを持たずにはいられません。今後も永く受け継がれていってほしいと思います。
さて松ヶ崎に灯る「妙法」は、「妙」と「法」の二文字があり、南無妙法蓮華経から採った文字。松ヶ崎は鎌倉時代に日像上人によっていち早く日蓮宗（法華宗）に改宗した地域で、涌泉寺では改宗の喜びで踊りだしたことから始まったという松ヶ崎題目踊りが8月15日・16日に今でも行われています。
「妙」と「法」は、「妙」の方が成立が古いと考えられ、文字の位置が「妙」が西、「法」が東と、かつての右から読む文字順とは逆になっていたり、書体が「妙」は草書、「法」は隷書と異なっていることもその理由とされます。地元の伝承では「妙」は鎌倉時代の日像上人の文字、「法」は江戸時代の日良上人の文字と伝わっています。
「妙法」はいずれも点火される山の高さが低く、目にするが難しい送り火です。さらに両社の間は東西で約1㎞離れているため、松ヶ崎の集落の近い場所では同時に見ることはできません。灯っているのは20分程度ですので、片方が点火してからすぐに移動をして間に合うかどうかという距離感です。今回は「妙」の文字を宝池自動車教習所から眺めてきました。これ以上ないくらいよく見える場所で、送り火の夜は無料で開放してくださるのは本当にありがたいことです。
「妙法」の文字は8時5分に点火をされると一気に燃え上がり、すぐさま最高潮を迎えます。暗闇に浮かぶ送り火に亡き人を思い、手を合わせることができました。今年も無事に灯してくださったことにも感謝をするばかりです。
8時10分になると「船形」が灯ります。「船形」は、夜空に浮かぶ精霊船（しょうりょうぶね）とも呼ばれ、船首は西の極楽浄土へと向いているともいいます。またふもとの西方寺の開祖・円仁（えんにん）が唐へ渡った際、帰路で暴風雨にあいますが、阿弥陀如来に祈願をしたところ無事に帰国できたという伝説から、遣唐使船の形とも伝わっています（諸説あり）。五山送り火は、古くから続く祈りの行事。今年も無事に見届けることができました。関係者の皆様に心から感謝いたします。
ガイドのご紹介 吉村 晋弥
京都検定1級に8年連続の最高得点で合格（通算10回合格。第14回合格率2.2％）、「京都検定マイスター」。気象予報士として20年。これまでに訪れた京都の観光スポットは400カ所以上。自らの足で見て回ったものを紹介し、歴史だけでなくその日の天気も解説する。毎月第2水曜日にはKBS京都ラジオ「笑福亭晃瓶のほっかほかラジオ」に出演中。BS朝日「あなたの知らない京都旅」、KBS京都（BS11）「京都浪漫」出演。特技はお箏の演奏。
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